Мята — род многолетних трав семейства губоцветных. Существует около
20-25 видов. Произрастает, главным образом, в умеренном поясе Северного
полушария. Некоторые виды (обычно это мята перечная) в культивируются как
эфирномасличные и лекарственные растения.
Во времена Римской империи мяту использовали при создании различных
многокомпонентных соусов, но сохранились и вполне воспроизводимые рецепты,
например, желающие могут попробовать дыню по-древнеримски. Достаточно купить
вьетнамский рыбный соус нуок-мам — аналогичный продукт был одной из главных
составляющих кухни Древнего Рима, его добавляли даже в сладкие, по нашим
понятиям, блюда. Дыню порежьте на куски и сбрызните смесью из нуок-мама, меда и
уксуса, посыпьте рубленой зеленью блошной мяты (или любой другой) и
свежемолотым черным перцем. Можно добавить щепотку асафетиды (весьма
оригинальная пряность, которой мы как-нибудь посвятим отдельный рассказ), если
она у вас под рукой. Мята чудесно сочетается не только с дыней, но и с арбузом,
кабачками и огурцами. В современной турецкой кухне есть прекрасно освежающие
блюда из огурцов, мяты и йогурта, а во Франции популярен летний холодный суп из
дыни с мятой. В Средние века мятой приправляли овощные и бобовые блюда, а в XV
веке Маэстро Мартино, повар патриарха Аквилеи, выделял из мяты и другой пряной
зелени зеленую эссенцию, которой ароматизировал и окрашивал свои нежные
омлеты-фриттаты. Мята прекрасно сочетается и с мясом, особенно с ягненком.
Недаром среди горьких трав, которые традиционно сопровождают иудейского
пасхального ягненка, присутствует и мята. Это сочетание вкусов весьма популярно
в Великобритании, где к ягненку подают мятное желе, а к баранине — мятный соус
из уксуса, сахара и мяты. В последнее столетие повара и их гости начали
находить особую прелесть в сочетании мяты и фруктов, так что теперь фруктовые
десерты непременно украшают зеленым листочком. Есть и более смелые сочетания,
например, мята и шоколад.
Листья и цветки мяты заваривают вместе с чаем, после чего он становится
душистым и пахнет свежестью.
В Европе периодически настаивали вина на мяте. А на Руси с мятой
готовили горячий напиток сбитень на меду, идеальное средство от простуды. Еще
дальше на Восток — азиатские шербеты, освежающие напитки со льдом, в которые
тоже добавляли мяту. Один из этих шербетов, на розовой воде (gulab),
превратился в прохладительный сладенький сироп julep, который попал в Новый
Свет и стал любимейшим коктейлем южан и гордостью штата Кентукки: объединив в
себе виски, мяту, лед и сахарный сироп, в начале XIX века это был самый модный
напиток к завтраку. А в Европе мятные напитки все густели и наконец стали
ликерами, например, приторным изумрудным Creme de menthe, которым великий
Эркюль Пуаро безуспешно пытался угощать своих британских знакомых. Мятные
ликеры со временем заняли место дижестивов в противовес ледовым мохито и
джулепам-аперитивам.
